Alimentation : l'importance des protéines pour les chiens et chats

Dans le domaine du petfood et des aliments pour animal de compagnie, on entend souvent parler du pourcentage de protéines dans les aliments (croquettes ou pâtées), du pourcentage nécessaire de protéines dans des croquettes pour chat ou pour chien pour assurer leur bonne santé et maintenir leur poids de forme, d’une nourriture riche en protéines, etc… Mais, qu’est-ce qu’une protéine ? A quoi sert-elle ? Carence ou excès ? On vous explique tout ! 

Qu’est-ce qu’une protéine ?

Les protéines sont des macronutriments qui sont essentiels à l’organisme. Elles apportent de l’énergie, tout comme les lipides et les glucides. Elles sont constituées de chaînes plus ou moins longues d’acides aminés qui sont reliés entre eux par des liaisons. Il existe une vingtaine d’acides aminés qui peuvent être essentiels ou non essentiels. Un acide aminé essentiel ne peut pas être synthétisé par le corps, ce qui signifie qu’il doit obligatoirement être apporté par une alimentation riche en protéines tous les jours et en quantité suffisante. Il y a 10 acides aminés essentiels pour le chien (chiot, adulte et senior) et 11 pour le chat (chaton, adulte et senior) qui doivent être apportés par les aliments, qui sont : 

• l’arginine ;
• l’histidine ;
• la phénylalanine ;
• le tryptophane ;
• la thréonine ;
• la méthionine ;
• la lysine ;
• la valine ; 
• l’isoleucine ;
• la leucine ;
• la taurine pour le chat

En effet, le chat n’est pas capable de synthétiser la taurine en quantité suffisante, il faut donc lui en apporter par l’alimentation. La taurine est présente uniquement dans les produits animaux (viande, poisson, crustacés, etc), c’est pour cela que les chats sont considérés comme “carnivores stricts”. 

A quoi servent les protéines ? 

Les acides aminés ont de nombreuses fonctions au sein de l’organisme. Ils permettent d’entretenir le renouvellement des os, des poils, des muscles, de la peau. Ils constituent également les hormones et les enzymes qui sont essentielles au fonctionnement du corps. Enfin, ils contribuent au système immunitaire et donc aux défenses naturelles de l’organisme.

Lors de la croissance du chiot, de la gestation et de la lactation, la quantité de protéines nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme est plus importante, notamment pour la création des os et des muscles chez les jeunes animaux (chiot et chaton) ou la production du lait pour les femelles gestantes et allaitantes. Ces animaux ont donc besoin d’une nourriture très riche en protéines. Pour savoir comment bien accueillir un chiot, c'est par ici !

Dans quels aliments trouve-t-on les protéines ?

Les protéines sont présentes dans les matières d’origine animale (viande comme le poulet, la dinde, l’agneau ou le canard par exemple, poisson comme le saumon ou le colin) mais aussi dans des produits d’origine végétale (céréales ou légumineuses). Les protéines végétales sont souvent incomplètes au niveau de l’apport en acides aminés pour nos chiens et chats comparativement aux protéines d’origine animale. Les protéines d’origine végétale (céréales ou légumineuses) manquent généralement d’arginine, de taurine, de méthionine, de tryptophane et de L-carnitine pour nos amis à quatre pattes. Ces protéines sont aussi plus difficilement digérées et assimilées par nos chiens et chats. Cela fatigue le tube digestif, les reins et le système urinaire. Une alimentation à base de protéines végétales n’est donc pas recommandée pour les chiens et chats qui risqueraient de souffrir de graves carences. Les chiens et les chats ont besoin d’une nourriture riche en protéines d’origine animale (poulet, dinde, agneau, saumon, etc). Si vous souhaitez en apprendre plus sur la ration ménagère, n'hésitez pas à lire cet article !

La qualité des protéines

Les protéines de qualité pour nos chiens et chats sont des protéines avec une forte valeur biologique. Une forte valeur biologique signifie d’une part que la protéine a un profil en acides aminés complet, c’est-à-dire qu’elle apporte l’ensemble des acides aminés essentiels et d’autre part qu’elle est facilement assimilable par l’organisme. Ces protéines à haute valeur biologique se trouvent principalement dans la viande, les abats, les œufs, le poisson, c'est-à-dire dans les aliments d’origine animale. Cependant, toutes les protéines d’origine animale ne sont pas égales sur le plan nutritionnel : une protéine animale provenant d’un cartilage n’a pas la même valeur nutritionnelle qu’une protéine animale provenant d’un abat par exemple. La qualité de la protéine animale est donc essentielle.

Quelle quantité de protéines donner à un chien et à un chat ?

Tout d’abord, comme expliqué précédemment, les protéines d’origine végétale (céréales ou légumineuses) sont généralement moins bien assimilables par les chiens et les chats. Les aliments riches en produits d’origine animale (viande comme le poulet, la dinde, le canard ou l’agneau et poisson comme le saumon ou le colin) auront un pourcentage en protéines d’origine animale important. Ces protéines sont plus adaptées aux chiens et aux chats.

La quantité de protéines recommandée pour les chiens dépend de leur taille, de leur poids, de leur activité physique et de leur statut physiologique (stérilisé ou non). Dans tous les cas, la valeur de “protéines brutes” notée sur l'étiquette des aliments ne doit pas être trop basse ou trop élevée, sous peine de carence ou d’excès de protéines pour votre chien. Les aliments riches en protéines d’origine animale (poulet, dinde, agneau, saumon…) ont généralement des prix plus élevés. Il est recommandé de demander l’avis de votre vétérinaire traitant qui pourra vous conseiller quant à l’aliment étant le plus adapté pour votre animal en fonction des différents critères.

De plus, les chats sont des carnivores stricts alors que les chiens sont considérés comme des carnivores à tendance omnivore. De ce fait, les chats ont un besoin en protéines plus élevé que les chiens. Peut-on alors donner de la nourriture pour chien à un chat, et vice-versa ? Pour la réponse, c'est par ici !

Carence en protéines

Une carence en protéines est effectivement possible car l’organisme ne sait pas stocker les protéines en tant que telles. Il faut donc qu’il y ait un apport de protéines quotidien pour que l’animal soit en bonne santé. Lorsqu’il y a une carence en protéines, donc un apport insuffisant en protéines ou un apport suffisant mais de protéines de mauvaise qualité, le premier signe sur votre animal est un poil terne, qui ne se renouvelle pas correctement. S’en suivent d’autres symptômes suite à la baisse du système immunitaire, en commençant généralement par des selles molles. Une carence en protéines est à repérer rapidement car elle peut conduire à de graves problèmes de santé.

Excès en protéines

Il est extrêmement rare d’avoir des protéines en excès lorsque l’on donne des croquettes, on se retrouve généralement plutôt face à des carences. Même pour les animaux senior, il n’est pas nécessaire de diminuer la quantité de protéines. Au contraire, ceux-ci ont besoin de protéines de haute valeur biologique et hautement digestibles provenant de matières d’origine animale (viande comme le poulet, la dinde ou l’agneau et poisson comme le saumon ou le colin), car leur système digestif est fatigué par les années. Les animaux senior ont tendance à perdre de la masse maigre en vieillissant et un apport insuffisant en protéines pourrait aggraver cette perte. Pour les animaux vieillissants, il faut plutôt éviter une alimentation trop sèche en pensant à donner des pâtées ou des filets en sauce pour permettre une bonne hydratation et éviter un aliment trop riche en minéraux comme le calcium et le phosphore. N'hésitez pas à lire notre article sur l'alimentation mixte ! Pour les animaux en surpoids, une alimentation riche en protéines peut être un allié de choix pour augmenter le sentiment de satiété. Pour tout savoir sur l'obésité chez le chat, c'est par ici ! Et pour savoir comment éviter l'obésité chez votre chien, c'est par là !

Pour conclure, les protéines ont des rôles clés au sein de nombreuses fonctions de l’organisme. Il est donc primordial d’en apporter une quantité suffisante via la nourriture et d’apporter des protéines de haute valeur biologique pour apporter tous les acides aminés essentiels. Les aliments riches en protéines d’origine animale (poulet, dinde, agneau, saumon…) ont généralement des prix plus élevés.

Pour en savoir plus sur l'alimentation pour chien et chat et sur toutes les idées reçues qui inondent internet, consultez notre article. Et pour devenir un pro de la nutrition animale, consultez notre guide sur l'alimentation pour chat et notre guide sur l'alimentation pour chien.