Dans le domaine du petfood et des aliments pour chien, on entend souvent parler du pourcentage de protéines dans les croquettes ou les pâtées, du pourcentage nécessaire pour assurer leur bonne santé et maintenir leur poids de forme, d’une nourriture riche en protéines, etc… Mais, qu’est-ce qu’une protéine ? À quoi sert-elle ? Carence ou excès ? On vous explique tout !
Qu’est-ce qu’une protéine ?
Les protéines sont des macronutriments essentiels à l’organisme. Elles apportent de l’énergie, tout comme les lipides et les glucides. Elles sont constituées de chaînes plus ou moins longues d’acides aminés reliés entre eux par des liaisons. Il existe une vingtaine d’acides aminés qui peuvent être essentiels ou non essentiels. Un acide aminé essentiel ne peut pas être synthétisé par le corps, ce qui signifie qu’il doit obligatoirement être apporté par l’alimentation tous les jours et en quantité suffisante. Il y a 10 acides aminés essentiels pour le chien (chiot, adulte et senior) :
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l’arginine ;
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l’histidine ;
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la phénylalanine ;
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le tryptophane ;
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la thréonine ;
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la méthionine ;
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la lysine ;
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la valine ;
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l’isoleucine ;
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la leucine.
A quoi servent les protéines ?
Les acides aminés ont de nombreuses fonctions au sein de l’organisme. Ils permettent d’entretenir le renouvellement des os, des poils, des muscles, de la peau. Ils constituent également les hormones et les enzymes qui sont essentielles au fonctionnement du corps. Enfin, ils contribuent au système immunitaire et donc aux défenses naturelles de l’organisme.
Lors de la croissance du chiot, de la gestation ou de la lactation, la quantité de protéines nécessaire est plus importante, notamment pour la construction des os et des muscles chez les jeunes ou pour la production de lait chez les femelles allaitantes. Ces chiens ont donc besoin d’une nourriture très riche en protéines. Pour savoir comment bien accueillir un chiot, consultez notre article !
Dans quels aliments trouve-t-on les protéines ?
Les protéines sont présentes dans les matières d’origine animale (viande comme le poulet, la dinde, l’agneau ou le canard par exemple, poisson comme le saumon ou le colin) mais aussi dans des produits d’origine végétale (céréales ou légumineuses). Les protéines végétales sont souvent incomplètes au niveau de l’apport en acides aminés pour les chiens comparativement aux protéines d’origine animale. Les protéines d’origine végétale (céréales ou légumineuses) manquent généralement d’arginine, de taurine, de méthionine, de tryptophane et de L-carnitine. Ces protéines sont aussi plus difficilement digérées et assimilées. Cela fatigue le tube digestif, les reins et le système urinaire. Une alimentation à base de protéines végétales n’est donc pas recommandée pour les chiens, qui risqueraient de souffrir de carences. Les chiens ont besoin d’une nourriture riche en protéines d’origine animale (poulet, dinde, agneau, saumon, etc). Si vous souhaitez en apprendre plus sur la ration ménagère, consultez notre article !
La qualité des protéines
Les protéines de qualité pour les chiens sont celles qui ont une forte valeur biologique. Une forte valeur biologique signifie d’une part que la protéine a un profil en acides aminés complet, c’est-à-dire qu’elle apporte l’ensemble des acides aminés essentiels et d’autre part qu’elle est facilement assimilable par l’organisme. Ces protéines à haute valeur biologique se trouvent principalement dans la viande, les abats, les œufs, le poisson, c'est-à-dire dans les aliments d’origine animale. Cependant, toutes les protéines d’origine animale ne sont pas égales sur le plan nutritionnel : une protéine animale provenant d’un cartilage n’a pas la même valeur nutritionnelle qu’une protéine animale provenant d’un abat par exemple. La qualité de la protéine animale est donc essentielle.
Quelle quantité de protéines donner à un chien ?
Tout d’abord, comme expliqué précédemment, les protéines d’origine végétale (céréales ou légumineuses) sont généralement moins bien assimilables par les chiens. Les aliments riches en produits d’origine animale (viande comme le poulet, la dinde, le canard ou l’agneau et poisson comme le saumon ou le colin) auront un pourcentage en protéines d’origine animale important. Ces protéines sont donc plus adaptées aux chiens.
Nos produits riches en protéines
La quantité de protéines recommandée pour les chiens dépend de plusieurs critères : taille, poids, niveau d’activité, stérilisation, etc… Dans tous les cas, on estime que la valeur de “protéines brutes” notée sur l'étiquette des aliments ne doit pas être en dessous de 25%, sous peine de carence en protéines pour votre chien.
Les aliments riches en protéines d’origine animale (poulet, dinde, agneau, saumon…) ont généralement des prix plus élevés. Le mieux est d’en discuter avec votre vétérinaire, qui pourra vous conseiller l’aliment le plus adapté pour votre chien.
Carences en protéines
Une carence en protéines est effectivement possible car l’organisme ne sait pas stocker les protéines en tant que telles. Il faut donc qu’il y ait un apport de protéines quotidien pour que votre chien soit en bonne santé. Lorsqu’il y a une carence en protéines, donc un apport insuffisant en protéines ou un apport suffisant mais de protéines de mauvaise qualité, le premier signe sur votre chien est un poil terne, qui ne se renouvelle pas correctement. S’en suivent d’autres symptômes suite à la baisse du système immunitaire, en commençant généralement par des selles molles. Une carence en protéines est à repérer rapidement car elle peut conduire à de graves problèmes de santé.
Excès de protéines
Il est extrêmement rare d’avoir des protéines en excès lorsque l’on donne des croquettes, on se retrouve généralement plutôt face à des carences. Même pour les chiens seniors, il n’est pas nécessaire de diminuer la quantité de protéines. Au contraire, ils ont besoin de protéines de haute valeur biologique et hautement digestibles provenant de matières d’origine animale (viande comme le poulet, la dinde ou l’agneau et poisson comme le saumon ou le colin), car leur système digestif est fatigué par les années. Les chiens seniors ont tendance à perdre de la masse maigre en vieillissant et un apport insuffisant en protéines pourrait aggraver cette perte. Pour les chiens vieillissants, il faut plutôt éviter une alimentation trop sèche en pensant à donner des pâtées pour permettre une bonne hydratation et éviter un aliment trop riche en minéraux comme le calcium et le phosphore. N'hésitez pas à lire notre article sur l'alimentation mixte pour chien ! Pour les animaux en surpoids, une alimentation riche en protéines peut être un allié de choix pour augmenter le sentiment de satiété. Pour tout savoir sur l'obésité chez le chien, consultez nos articles !
Pour conclure, les protéines ont des rôles clés au sein de nombreuses fonctions de l’organisme. Il est donc primordial d’en apporter une quantité suffisante via la nourriture et d’apporter des protéines de haute valeur biologique pour apporter tous les acides aminés essentiels. Les aliments riches en protéines d’origine animale (poulet, dinde, agneau, saumon…) ont généralement des prix plus élevés.
Pour en savoir plus sur l'alimentation pour chien et sur toutes les idées reçues qui inondent internet, consultez notre article ! Et pour devenir un pro de la nutrition canine, consultez notre guide sur l'alimentation pour chien.
