Vous avez sans doute déjà croisé un chien d’assistance. On les repère facilement grâce à leur harnais caractéristique équipé ou non d’un étrier rigide. Il arrive aussi qu’ils soient équipés d’un dossard bleu ou jaune avec ou sans poche. Ces chiens d’aide sont sélectionnés et suivis dès leur naissance pour accompagner des personnes en situation de handicap.
Les chiens d’assistance : qu’est-ce que c’est ?
Les chiens d’assistance et les chiens guide jouent un rôle essentiel pour les personnes souffrant d’un handicap. En plus d’apporter plus de sécurité, ils offrent aussi plus d’autonomie au quotidien et un soutien moral.
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Les chiens d’assistance : pour quoi et pour qui ?
La France compte environ 1,7 millions de personnes aveugles ou malvoyantes. Parmi elles, 1500 vivent avec un chien guide. Le chien d’assistance permet d’éviter les pièges de la rue et facilite les déplacements. Les personnes sourdes, épileptiques ou handicapées motrices (en fauteuil par exemple) peuvent elles-aussi bénéficier d’un chien de soutien pour faciliter leur quotidien. Les chiens d’éveil sont, quant à eux, destinés aux enfants souffrant de troubles du spectre autistique, de trisomie ou polyhandicapés.
L’autre avantage de ces chiens d’aide c’est le réconfort qu’ils apportent à leur maître. Ils peuvent également être générateur de liens. Selon l’association Handi’chiens, “84% des bénéficiaires se sentent mieux dans leur tête”.
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Le rôle du chien d’assistance
Le rôle du chien d’assistance varie en fonction du handicap de son maître.
- Le chien guide d’aveugle permet de sécuriser le parcours car : il évite les obstacles, repère les trottoirs, sait se déplacer dans une foule et appréhender un escalier. Grâce à lui, la personne aveugle ou malvoyante est moins stressée, se fatigue moins sur ses trajets, se déplace plus facilement.
- Le chien d’assistance pour une personne en fauteuil sait se déplacer sans gêner le fauteuil de son maître, ouvrir ou fermer une porte, un tiroir ou un placard, peut donner ou récupérer un objet pour son maître et aboyer sur commande pour prévenir en cas de problème.
- Le chien d’assistance pour personnes malentendantes, que l’on appelle aussi “chien écouteur” sait : réveiller son maître le matin, prévenir son maître quand quelqu’un sonne à la porte, si le minuteur sonne ou s’il a reçu un SMS. Il peut également indiquer à son maître qu’un enfant pleure ou l’appelle (ou un adulte), le protéger en l’écartant d’un danger (arrivée d’un vélo, d’une voiture ou si un bus recule…).
- Le chien d’assistance pour les personnes épileptiques est capable de détecter et d’intervenir en amont, pendant ou après une crise d’épilepsie. Il peut faire rouler son maître pour éviter l’étouffement, caler son museau pour redresser la tête, appuyer sur un bouton d’alerte, aller chercher ses médicaments ou un téléphone, fermer une porte pour éviter à son maître de partir s’il se déplace de manière incohérente.
- Le chien d’éveil favorise la stimulation des enfants autistes et les aide à canaliser leur énergie. Il permet d’apaiser leurs angoisses et facilite le lien avec les autres enfants. Il peut aussi accompagner l’enfant à l’école s’il y est accepté.
- Le chien d’assistance pour les personnes âgées, appelé aussi “chien d’accompagnement social”. Il est confié à un référent travaillant dans une structure médicalisée comme un EHPAD, un IME, un FAM, une maison de retraite ou un centre de rééducation fonctionnelle. Le chien a un effet apaisant et sécurisant, il incite à la motricité, favorise la curiosité et agit comme un stimulateur sur le plan cognitif et sensoriel.
Si vous croisez un chien d’assistance dans la rue, il est important de ne pas le caresser, l’appeler, lui donner à manger etc…Cela pourrait le perturber et/ou le déconcentrer.
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Quelles sont les meilleures races de chien d’assistance ?
Certaines races de chien se révèlent bien plus performantes en tant que chien d’assistance. Il s’agit par exemple du :
-Berger Allemand
-Berger Australien
-berger Américain
-Flat Coat
-Griffon
Découvrez plus d'informations sur ces races dans notre guide des races de chien.
Comment bénéficier d’un chien d’assistance ?
L’acquisition d’un chien d’assistance est très encadrée en France et nécessite de remplir un certain nombre de critères.
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Connaître les démarches
Pour bénéficier d’un chien d’assistance, il est nécessaire de posséder une carte d'invalidité ou de priorité attestant d’une situation de handicap visuel, auditif, moteur ou psychique. La personne doit également être apte à accueillir un chien à son domicile. Si elle remplit ces critères, elle pourra recevoir un chien d’assistance gratuitement.
Pour faire une demande, vous pouvez passer par l’association Handi’Chiens qui vous fournira un document à remplir par vous et votre médecin. Votre dossier passera par une commission d’évaluation. Les délais peuvent parfois être long, le temps de trouver le chien
le plus adapté à vos besoins et selon le type de handicap. Bien que les chiens d'assistance soient fournis gratuitement aux bénéficiaires, les coûts associés à leur éducation, leur formation et leur suivi sont importants. Les organisations qui fournissent ces chiens dépendent souvent de dons et de subventions pour financer leurs activités.
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L'éducation du chien d’assistance
Les chiens d’assistance sont éduqués gratuitement par l’association Handi’Chiens. Les chiens d’aide sont sélectionnés directement chez les éleveurs entre 0 et 2 mois. Des éducateurs formés testent les chiots autour de 6 mois sur différents critères : leur proximité avec l’humain, leurs réactions face au bruit ou à des situations inédites, et leur manière d’appréhender les objets. Tous les chiots sont issus de parents inscrits au LOF et dépistés pour les principales maladies héréditaires liées à la race.
De 2 à 18 mois, les chiots sélectionnés sont accueillis par des familles d’accueil bénévoles. Épaulées par les éducateurs Handi’Chiens, elles vont leur apprendre les ordres principaux et veiller à leur bonne socialisation. Leur rôle ? En faire des chiens équilibrés et bien intégrés, les familiariser à un maximum de situations différentes, mais surtout leur offrir une vie de famille avec des jeux, des câlins, des promenades pendant ces 16 mois.
De 18 à 24 mois, les chiens en formation sont accueillis par l’un des 4 centres de l’association Handi’Chiens. Une fois leur formation terminée, les chiens d’assistance seront remis à leurs futurs bénéficiaires. Mais avant cela, et pour être sûr de composer les meilleurs couples possibles, des essais et une formation de 15 jours sont réalisés auprès des bénéficiaires.
Après avoir été remis à leur bénéficiaire, les chiens d'assistance nécessitent une formation continue et un suivi régulier pour maintenir leurs compétences et leur bien-être. Les bénéficiaires doivent apprendre à entretenir la relation avec leur chien et à répondre à ses besoins changeants. Comme tous les chiens, les chiens d'assistance ont une durée de vie limitée. Après plusieurs années de service, ils prennent leur retraite et nécessitent souvent un nouveau foyer ou une transition vers un environnement plus adapté à leurs besoins de santé et de bien-être.
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Les chiens d’assistance et la loi en France
En vertu de la loi de 2005, les chiens d’assistance ont le droit d’accéder aux lieux publics et aux transports en France, et non pas l’obligation de porter une muselière. Bien évidemment, la présence du chien n’autorise pas de facturation supplémentaire pour l’accès à quelques services ou prestations que ce soit. Cela vaut aussi pour les chiens d’assistance en formation.
Si une personne vous refuse l’accès à un lieu ou à n’importe quel type de transport, elle peut être verbalisée par une amende de 150 à 450 euros. Il est donc essentiel de sensibiliser le public au rôle et aux droits des chiens d'assistance afin d'éviter toute discrimination ou incompréhension. Les bénéficiaires et leurs chiens peuvent parfois faire face à des attitudes hostiles ou à des obstacles dans les lieux publics, ce qui souligne l'importance de promouvoir le respect et l'inclusion.
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