Les chiens ont beau être des animaux plutôt communs, ils sont en réalité dotés de capacités incroyables. Certes moins rapides que le guépard ou plus patauds que les chats, ils possèdent des sens bien plus développés que les hommes. Découvrez les super-pouvoirs du chien !
Un odorat exceptionnel
C'est bien connu, les chiens ont un super odorat, mais saviez-vous qu'il était capable de percevoir des odeurs indétectables pour l'homme ?
Un nez sur-puissant
L’homme possède environ 5 millions de récepteurs olfactifs. Devinez combien le chien en possède !? Environ 200 millions ! Mais ce n’est pas tout ! Le chien possède une sulfate olfactive entre 80 et 200 cm², quand l’homme en possède seulement 5 cm² ! Enfin, le bulbe olfactif du chien représente une proportion plus importante de son cerveau comparé à l’homme. C’est ce qui lui permet de si bien analyser les odeurs. Ce super odorat leur permet de détecter la drogue dans les valises à l’aéroport, de repérer les trafic de billets ou encore de retrouver les disparus sous une avalanche ou un effondrement ! Précisons tout de même que certaines races sont plus performantes que d’autres, notamment le Saint-Hubert.
Un nez capable de détecter les maladies
Avec de telles capacités, pas étonnant que nos chiens soient aussi capables de détecter…nos maladies ! Ils arrivent à sentir et isoler les composés organiques volatils spécifiques de certaines maladies :
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Le cancer : plusieurs études ont prouvé que les chiens étaient capables d’identifier des cancers souvent à des stades précoces : cancer du sein, de la prostate et des poumons pour le moment. Leur taux de réussite ? 98 % ! Une telle capacité, en plus d’être non invasive, pourrait faciliter la prise en charge précoce des malades, surtout dans les pays peu sensibilisés au dépistage.
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Le diabète de type 1: plusieurs associations se sont lancées dans l’éducation des chiens pour repérer les crises d’hypoglycémie ou d’hyperglycémie et ainsi prévenir leur maître. Selon une étude anglaise, le taux de réussite des chiens pour détecter les épisodes d'hypoglycémie est de 83%, contre 67% pour les épisodes d'hyperglycémie (PLOS One).
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L’épilepsie : bien que les données sur le sujet restent encore limitées, les chiens peuvent aussi être entraîner à repérer les signes précurseurs d’une crise d’épilepsie. Comment ? Grâce au changement de l’odeur corporelle du malade quelques minutes avant. Cela permet ainsi aux malades de se mettre en sécurité avant que la crise ne se déclenche.
Les études sur le sujet démarrent seulement, mais elles montrent bien que nos chiens pourraient révolutionner notre approche de la maladie, aussi bien au niveau de la prise en charge, que de la détection précoce. Affaire à suivre !
Une ouïe ultra fine
Vous avez sans doute déjà remarqué que votre compagnon est très sensible aux bruits. Il est capable d’entendre des sons à des niveaux de décibels indétectables pour l’homme quand certains bruits peuvent être insupportables pour lui : aspirateurs, feux d’artifices… Et oui, là encore, nos chiens nous battent à plat de couture ! Quand la plage auditive de l’homme s’étend de 20 Hz à 20 000 Hz, celle du chien va de 40 Hz à 60 000 Hz ! Enfin, leurs oreilles sont nettement plus développées que les nôtres : en effet, ils possèdent près de 18 muscles auriculaires ! Plus fou encore : ils peuvent entendre en stéréo ! C'est-à-dire que chaque oreille est capable de “filtrer” les sons indépendamment de l’autre. Ce qui permet à leur cerveau de déterminer d’où provient le son et à quelle distance.
Un véritable allié santé pour l’homme
Ce n’est pas pour rien qu’on le surnomme le “meilleur ami de l’homme”. En effet, le dernier pouvoir du chien est sans doute de faire du bien à son maître !
Il stimule notre système immunitaire
Plusieurs études ont prouvé les effets bénéfiques du chien :
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Une augmentation des anticorps : lorsque vous caressez votre chien, votre taux en immunoglobuline A présent dans la salive augmente. Cet anticorps possède un rôle crucial dans l’immunité des muqueuses.
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Des défenses immunitaires plus fortes : les chiens ont tendance à nous exposer à une variété de microbes, bactéries et autres micro-organismes, ce qui contribue à faire travailler notre système immunitaire et à le rendre plus performant.
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Une diminution des allergies chez les enfants : grandir avec un chien diminue les risques de développer des allergies
Il nous rend plus actif
Avoir un chien, c’est le sortir tous les jours pour qu’il fasse ses besoins et puisse se dépenser, mais c’est aussi du temps passé à jouer avec lui. Résultat : les propriétaires de chien sont souvent bien plus actifs ! Une étude menée au Canada a montré qu’ils marchent 300 minutes par semaine contre 168 minutes pour les gens qui n’ont pas de chien. Or, on sait qu’avoir une activité physique est bénéfique pour la santé globale ! À bon entendeur…
Il réduit le stress
Avoir un chien, mieux que prendre des antidépresseurs ? Et oui ! Des études ont prouvé que nos chiens étaient bénéfiques pour notre santé mentale :
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Caresser un chien entraîne la production d’ocytocine, l’hormone du bien-être et la diminution du taux de cortisol, l’hormone du stress !
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Avoir un chien c’est combattre la solitude, notamment pour les personnes isolées. Cela peut aussi rendre plus sociable et encourager les intéractions avec l’autre.
On voit d’ailleurs de plus en plus de “chiens médiateurs” présents dans les structures comme les maisons de retraites, les hôpitaux ou les tribunaux pour enfants. Leur présence permet de diminuer l’anxiété et d’apporter de la joie.
Toutes ces raisons font que nos chiens sont de véritables héros à quatre pattes ! Chaque jour, ils prennent soin de leurs maîtres et de leur santé.
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